C’est le 14 janvier 1975 qu’a eu lieu la pose de la première pierre par le Président Léopold Sédar SENGHOR en compagnie du Président congolais de l’époque Mariem NGOUABI.

Créée par la loi N° 90-03 du 02 janvier 1990 et régie par le décret N° 90-054 du 19 janvier 1990, l’Université de Saint-Louis accueille sa première cohorte d'étudiants (600) le 17 décembre 1990, dans le cadre d'un statut provisoire. Elle est dotée d'un statut définitif par le décret no 96-597 du 10 juillet 1996 et dénommée « Université Gaston Berger (UGB) de Saint-Louis » par le décret 96-1016 du 04 décembre 1996.

Sa dénomination rend hommage au philosophe franco-sénégalais Gaston Berger, né à Saint-Louis, également connu en tant que père du danseur Maurice Béjart. Le Président Abdou DIOUF inaugura l’UGB le 27 février 1997.

L’UGB a une superficie de 240 hectares et est située à environ 12 km de la ville de Saint-Louis, ancienne capitale de l’AOF et ancienne capitale du Sénégal, consacrée patrimoine mondial de l’humanité. Elle est rattachée à la communauté rurale de Gandon, un village situé au sud de Saint-Louis sur l’axe Saint-Louis – Louga.

On aperçoit la tour caractéristique de la Bibliothèque centrale depuis la route nationale N2 qui mène à Richard-Toll ou la frontière mauritanienne.

L’UGB se trouve encadrée par deux villages du nom de Sanar : Sanar Peulh et Sanar Wolof qui sont habités respectivement par l'ethnie peulh et l'ethnie wolof. D'ailleurs, il est d'usage au sein des étudiants de désigner l'université par le nom de « Sanar ».

La création de l’UGB répond à un besoin de fournir à la nation les cadres dont elle a besoin, de contribuer à la réalisation de la politique de l’emploi, d’appuyer la recherche scientifique au niveau national et international, de promouvoir et de développer les valeurs culturelles africaines.